Secara umum, efek fotovoltaik ditunjukkan oleh semikonduktor.
Sel surya paling awal terbuat dari selenium dan emas.
Saat ini, orang telah menggunakan berbagai jenis bahan semikonduktor, serta zat yang sangat tidak stabil yang mungkin tidak pernah meninggalkan laboratorium. Kombinasi pembangkit listrik fotovoltaik dan bangunan (BIPV, yaitu Building Integrated / Attached Photovoltaic) adalah istilah modis dalam industri, yang mengacu pada kombinasi modul fotovoltaik dan berbagai bahan bangunan. Genteng surya adalah contohnya. Bahan kombinasi serupa dapat digunakan pada permukaan lain yang cukup terang.
